Sistema Endócrino

Coordenação e regulação das funções corporais

Os sistemas nervoso (ou neural) e endócrino (ou hormonal) estão envolvidos na coordenação e na regulação das funções corporais. 

No sistema nervoso a unidade morfológica e funcional é a célula nervosa ou neurônio, que recebe e transmite com rapidez e eficiência o impulso nervoso, uma "mensagem elétrica" que determina resposta imediata do órgão que a recebe. Nas sinapses, os impulsos nervosos desencadeiam a liberação de moléculas mediadoras (mensageiras) chamadas de neurotransmissores. Associado ao sistema nervoso está o sistema sensorial, formado por um conjunto de estruturas que permitem a percepção de estímulos provenientes do exterior ou do interior do corpo.

As unidades morfológicas do sistema endócrino são as glândulas endócrinas, formadas por tecidos epiteliais de secreção ou epitélios glandulares. As glândulas, que podem ser estruturas uni ou pluricelulares, lançam seus produtos (secreções) diretamente na corrente sanguínea. Quando multicelulares, podem formar estruturas individualizadas, como a glândula tireoide, ou constituir grupos de células que participam da formação de outros órgãos, como as ilhotas pancreáticas (ilhotas de Langerhans), que fazem parte do pâncreas.

As secreções produzidas pelas glândulas endócrinas são chamadas hormônios, que podem ser considerados os componentes funcionais do sistema endócrino. Os hormônios também podem ser produzidos por células não-glandulares (“não-endócrinas”), como por exemplo:

Veja também:

- BATLOUNI, M. 2001. Endotélio e hipertensão arterial. Rev Bras Hipertens; 8: 328-38.

- DE CASTRO, L.C.G. 2011. O sistema endocrinológico vitamina D. Arq Bras Endocrinol Metab; 55(8): 566-575.

- ZAGO M.A.; CALADO, R.T. 2001. Eritropoese e eritropoetina: produção e destruição de hemácias.  Hematologia; Fundamentos e práticas: Atheneu, 1043.

Desta forma, podemos definir hormônios como: “Substâncias químicas produzidas por  células especializadas que são lançadas na corrente sanguínea e irão atuar em outra parte do organismo, controlando ou auxiliando o controle de sua função.”

Os hormônios influenciam praticamente todas as funções dos demais sistemas corporais. Eles atuam como moléculas de sinalização entre as células (sinalização endócrina), ativando receptores celulares específicos. Eles são mensageiros químicos transportados pela corrente sanguínea e atuam inibindo ou estimulando órgãos específicos, denominados órgãos-alvo. A atuação dos hormônios é específica em células-alvo, ou seja, células que apresentam receptores hormonais específicos (para cada tipo de hormônio), os quais são proteínas localizadas no citoplasma ou na membrana plasmática. Eles se combinam especificamente com as moléculas do hormônio, e a resposta ao hormônio se dá quando a combinação é perfeita. 

Frequentemente o sistema endócrino interage com o sistema nervoso, formando mecanismos reguladores bastante precisos. O sistema nervoso pode fornecer ao endócrino a informação sobre o meio, ao passo que o sistema endócrino regula a resposta interna do organismo a esta informação. 

Uma das diferenças entre o sistema nervoso e o endócrino é o tempo necessário para que o estímulo atinja o órgão-alvo (órgão efetor) e ocorra a resposta: enquanto um impulso nervoso pode percorrer o corpo em milésimos de segundo, o hormônio pode levar segundos ou até minutos para realizar essa função. Assim, as respostas do sistema endócrino, frequentemente, são mais lentas do que as respostas do sistema nervoso; embora alguns hormônios atuem em segundos, a maioria demora vários minutos ou mais para produzir uma resposta. Por outro lado, os efeitos da ativação do sistema nervoso geralmente são menores do que aqueles do sistema endócrino.

Sistema endócrino

O sistema endócrino é complexo, com grande número de glândulas endócrinas. Essas glândulas são desprovidas de ductos e lançam suas secreções, os hormônios, na corrente sanguínea. 

As glândulas pluricelulares não são apenas aglomerados de células que desempenham as mesmas funções básicas e têm a mesma morfologia geral e origem embrionária – o que caracteriza um tecido. São na verdade órgãos definidos com arquitetura ordenada. Elas estão envolvidas por uma cápsula conjuntiva que emite septos, dividindo-as em lobos. Vasos sanguíneos e nervos penetram nas glândulas, fornecendo alimento e estímulo nervoso para as suas funções.

As glândulas endócrinas incluem a hipófise, a tireoide, as paratireoides, a suprarrenal (adrenal) e a pineal. Além disto, como visto acima, diversos órgãos e tecidos não são exclusivamente classificados como glândulas endócrinas, mas contêm células que secretam hormônios. Esses incluem o hipotálamo, o timo, o pâncreas, as gônadas (ovários e testículos), os órgãos e tecidos citados na tabela acima (rins, coração, endotélio, adipócitos, estômago, intestino delgado) e a placenta. Em conjunto, todas as glândulas endócrinas e células secretoras de hormônio constituem o sistema endócrino.   

Os múltiplos sistemas hormonais desempenham um papel-chave na regulação de quase todas as funções corporais, incluindo o metabolismo, crescimento e desenvolvimento, equilíbrio hidroeletrolítico, reprodução e comportamento. Por exemplo, sem hormônio do crescimento (GH) uma pessoa seria anã. Sem os hormônios tiroxina e triiodotironina da tireoide, quase todas as reações químicas do corpo ficariam lentas e a pessoa também se tornaria lenta. Sem a insulina do pâncreas, as células do corpo poderiam usar pouco dos carboidratos presentes nos alimentos para produzir energia. E sem os hormônios sexuais, o desenvolvimento sexual e as funções sexuais não existiriam.