Introdução
O sistema cardiovascular ou circulatório é uma vasta rede de tubos de vários tipos e calibres, que põe em comunicação todas as partes do corpo. Dentro desses tubos circula o sangue, impulsionado pelas contrações rítmicas do coração.
Funções do Sistema Cardiovascular
O sistema cardiovascular tem como função primordial o transporte de substâncias no interior do corpo. Por meio dele, alimento e oxigênio são levados para as células e os produtos do metabolismo das células são recolhidos. Além dessas funções básicas, esse sistema contribui para distribuir o calor no organismo, participando dos mecanismos termorreguladores dos animais, entre outras importantes funções, especificadas abaixo.
As funções de distribuição incluem:
Transporte de gases: os pulmões, responsáveis pela obtenção de oxigênio e pela eliminação de dióxido de carbono, comunicam-se com os demais tecidos do corpo por meio do sangue.
Transporte de nutrientes: no tubo digestório, os nutrientes resultantes da digestão passam através de um fino epitélio e alcançam o sangue. Por essa verdadeira "autoestrada", os nutrientes são levados aos tecidos do corpo, nos quais se difundem para o líquido intersticial que banha as células.
Transporte de resíduos metabólicos: a atividade metabólica das células do corpo origina resíduos, mas apenas alguns órgãos podem eliminá-los para o meio externo. O transporte dessas substâncias, de onde são formadas até os órgãos de excreção é feito pelo sangue.
Transporte de hormônios: hormônios são substâncias secretadas por certos órgãos, distribuídas pelo sangue e capazes de modificar o funcionamento de outros órgãos do corpo. A colecistocinina (ou colecistoquinina), por exemplo, é produzida pelo duodeno, durante a passagem do alimento, e lançada no sangue. Um de seus efeitos é estimular a contração da vesícula biliar e a liberação da bile no duodeno.
Intercâmbio de materiais: algumas substâncias são produzidas ou armazenadas em uma parte do corpo e utilizadas em outra parte. Células do fígado, por exemplo, armazenam moléculas de glicogênio, que, ao serem quebradas, liberam glicose, que o sangue leva para outras células do corpo.
As funções de regulação incluem:
Manutenção da temperatura corporal apropriada: o sangue também é utilizado na distribuição homogênea de calor pelas diversas partes do organismo, colaborando na manutenção de uma temperatura adequada em todas as regiões; permite ainda levar calor até a superfície corporal, onde pode ser dissipado.
Manutenção do pH normal nos tecidos do corpo: muitas proteínas e outros solutos circulantes agem como tampões para impedir mudanças excessivas ou abruptas no pH que poderiam prejudicar a atividade normal das células. Adicionalmente, o sangue age como reservatório de bicarbonato, a “reserva alcalina”.
Manutenção do volume de líquidos adequado no sistema circulatório: sais (cloreto de sódio e outros) e proteínas do sangue agem na prevenção da perda excessiva de líquidos da corrente sanguínea para os espaços teciduais. Como resultado, o volume de líquidos nos vasos sanguíneos permanece grande para manter eficiente a circulação de sangue para todas as partes do corpo.
As funções de proteção incluem:
Prevenção de infecções: carregados pelo sangue, os anticorpos, as proteínas do complemento e os leucócitos, todos ajudam a defender o corpo contra invasores estranhos como bactérias e vírus.
Hemostasia: interrupção fisiológica de uma hemorragia. Pelo sangue circulam as plaquetas, pedaços de um tipo celular da medula óssea (megacariócito), com função na coagulação sanguínea. O sangue contém ainda fatores de coagulação, capazes de bloquear eventuais vazamentos em caso de rompimento de um vaso sanguíneo. Quando o vaso sanguíneo é danificado, as plaquetas e as proteínas do plasma iniciam a formação de coágulos, detendo a perda de sangue
Assim, esse sistema, ao exercer funções de distribuição (transporte), regulação e proteção, permite que algumas atividades sejam executadas com grande eficiência.